在太空领域，印度的力量正在崛起，以他们自己的方式。

8月23日，印度第三次探月任务“月船3号”成功着陆月球，成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家。

“印度现在在月球上了！”印度总理莫迪在“月船3号”着陆后，对着电视镜头高喊。随着任务成功，印度逐渐在太空竞赛中跟上了第一梯队。更令人称奇的是，完成这一切的预算，甚至比一部科幻电影成本更低。极具性价比的印度式作风，让太空任务变得更加有趣了起来。

做大事，花小钱

谨慎花钱，慢慢推进，没有资源大踏步向前，对这样的印度太空计划来说，成功在月球表面着陆算得上是一个历史时刻。

在印度的登月器着陆的前几天，几乎在同样的位置，来自俄罗斯的登月器在最后阶段失控，坠落在月球表面，任务最终失败。

对印度来说，这是一次技术上的胜利，也像是一个涉及到太空实力乃至国力的隐喻。

太空向来都是呈现国力的一个立面。如大家熟知的那样，人类发射的第一颗人造卫星、首次把人送进太空、以及首次把航天器送上月球，苏联在和美国的竞争中开启了第一次太空探索的黄金时代，向全世界展现了强大的科技实力。接过了苏联航天工业的俄罗斯，生来就是一个航天强国，一度承包了这个星球上所有人类宇航员往返太空站的接送任务。

如今，俄罗斯的航天实力差不多处于原地踏步的阶段，在一众国际同行的对比中显得步子老迈；身处南亚的印度，则正在借助太空成就提升自己的国际地位。

所以在登陆月球的关键期，印度总理莫迪远在南非参加金砖国家峰会，但他没错过这个历史性的时刻。远程参与了视频直播的莫迪，在画面里用力摇着印度三色旗：“我们正在见证历史。”莫迪极力传达一个新的形象和信号：一个崛起中的国家在全球精英中占据一席之地。

而让印度人更为骄傲的是，此次引起了如此巨大反响的月球任务，经费仅为7400万美元。

这个预算甚至不够拍一部科幻大片，克里斯托弗·诺兰拍出《星际穿越》用了1.65亿美元，2013年的太空灾难电影《地心引力》则花了1亿美元。而早几天坠毁在同样位置的俄罗斯登月器，则耗费了2亿美元。

印度空间研究组织（ISRO）主席、资深航天工程师S 索马纳特（S Somanath）表示：“世界上没有人能像我们这样做。”任务的成本控制体现在方方面面。“月船3号”因为采用了功率更小、成本更低的推进系统，在飞往月球时不得不选择一条更长的登月路线：在绕着地球飞的过程中扩大轨道，利用地球的引力作为弹弓飞向月球，最终耗时40多天。

赴月示意图丨来源：ISRO

或许是受到商业航天精于计算投入产出的影响，现实因素则是荷包的确不够鼓，印度在开始他们的太空计划时，一直延续着颇为节俭的风格。前ISRO主任苏伦德拉 · 帕尔（Surendra Pal）曾在采访时说：“我们曾经不得不用牛车运输一颗通讯卫星，总共只花了150卢比。”（按目前汇率约为13元人民币）

印度航天在人力成本上更是极具竞争优势。据报道，ISRO的工作人员超过19000人，其中四分之三是科学家，这个数字超过了美国航空航天局（NASA）的永久雇员人数；而根据该机构公布的数据，他们的平均月薪约为2700美元，明显低于全球同行。

精打细算之下，他们为未来的登月计划给出的预算为20亿美元。作为对比，美国2022年的太空预算为620亿美元，印度登月计划相当于这个数字的零头。从另一个角度来对比，印度在太空项目上的投入仅占其国内生产总值的0.04%，而美国和俄罗斯则分别为0.28% 和0.15%。

还有一种省钱的方式，就是让别人也合伙出钱。受SpaceX公司的启发，印度有一批航天从业者已经开始创业。尽管ISRO上一财年的预算不到15亿美元，但有报道显示，印度私营太空经济的规模已经至少达到60亿美元，预计最快在2025年增加两倍。民营力量被逐渐纳入到国家考量，莫迪政府希望拉动更多民营公司参与，加速太空计划的进展。

从简单的预算来看，印度在太空领域的姿态并不是想要强势赶超，而是以目标为导向，同时能省则省。从此次月球任务成功引起的轰动效应来看，印度已经赚翻了。

软着陆后传回的月球表面照片丨来源：ISRO

印度航天的里程碑

此次月球任务成功，在印度的影响颇为深远。

在民族多样、宗教冲突持续的“散装”印度，着陆月球的画面提供了一个罕见的全民狂欢时刻。在那之前，印度民间在印度教寺庙、锡克教古尔德瓦拉寺和穆斯林清真寺为任务共同祈祷，BT版天剑狂刀，各地学校也举行了特别的观看仪式。

不是印度人可能不容易感受其中的民族自豪感。过去很长时间里，印度的太空梦还曾是西方媒体的嘲笑对象。《纽约时报》曾经刊登过一幅明显带有歧视色彩的漫画：一个留着长胡子的印度人，一手牵着牛，一边在“精英太空俱乐部”门口敲门。人们也记住了BBC一位主持人在直播里一边翘着二郎腿，一边质疑印度航天：一个仍在与贫困、不平等和厕所不足作斗争的国家，是否应该继续进行太空探索。

2014年《纽约时报》为这幅卡通画道歉。

他们太需要一个成功时刻、一场狂欢，来扫除过往的屈辱和不甘。

月球任务的成功，也是印度本土航天产业、人才证明自己的时刻。大家都知道，印度人在全球的理工领域都闯出了一片天，行业津津乐道的是，在大量的硅谷科技公司里，包括微软、谷歌等全球顶尖的公司，现任CEO都是印度人。

我们在理解这个现象的时候，通常代入的视角是：印度人是否有我们华人不具备的品质？印度的人才培养体系是否有值得学习的地方？但其实，在印度本土的人，更关注印度人才流失的现象。

相关的讨论在月球任务完成后，被再一次点燃。在这之前，印度理工学院——该国的王牌理工院校——毕业生超过三分之一选择离开印度，在海外工作和生活。这也导致负责月球任务的工作小组里，有大量毕业生来自印度小城市里的不知名高校，部分原因则是他们的月薪仅为同行的五分之一。

在全民的狂欢里，草根的逆袭让故事变得更加励志。